Augustin Jean Fresnel, né le 10 mai 1788 à Broglie et mort le 14 juillet 1827 à Ville-d'Avray, est un ingénieur et physicien français dont les recherches en optique ont conduit à l'acceptation définitive de la théorie ondulatoire de la lumière. 

En s'appuyant sur les concepts émis par Christian Huygens au 17e siècle, et sur les observations faites quelques années plus tôt par Thomas Young, il donna la première explication complète du phénomène de diffraction. En reconnaissant que la lumière est composée de vibrations transversales, Fresnel a expliqué la nature de la polarisation de la lumière, la biréfringence et la polarisation circulaire. 

Bien que Fresnel puisse être considéré comme un physicien théoricien ou physicien mathématicien, son métier était ingénieur des Ponts et Chaussées. À ce titre, il a apporté des améliorations considérables à la luminosité des phares en inventant les lentilles à échelons, ou lentilles de Fresnel.

Augustin Fresnel est mort à 39 ans. Malgré la brièveté de sa vie, l'excellence et l'importance de ses travaux ont tout de suite été reconnues par ses contemporains. Il a été élu membre de l'Académie des sciences de Paris en 1823, membre associé de la Royal Society en 1825 et a reçu la médaille Rumford en 1827. 

En 2027, la SFO poursuivra son engagement en faveur de la valorisation du patrimoine scientifique à travers le programme Fresnel 2027, consacré au bicentenaire de la disparition d’Augustin Fresnel (1788-1827), figure majeure de l’optique moderne. Cette commémoration est l’occasion de rappeler l’importance de ses travaux, qui ont contribué de manière décisive à la reconnaissance de la théorie ondulatoire de la lumière et à la compréhension de phénomènes fondamentaux tels que la diffraction et la polarisation. Elle permettra également de mettre en lumière les applications concrètes de ses découvertes, notamment les lentilles de Fresnel, qui ont profondément amélioré l’efficacité des phares.
Trois initiatives majeures marquent cette commémoration :

• La restauration de la tombe d’Augustin Fresnel au cimetière du Père-Lachaise, à Paris, accompagnée d’une cérémonie d’hommage, en lien avec la Société Française de Physique, la Ville de Paris et l’association Phares de France.
• La Journée Fresnel 2027, organisée à l’Institut d’Optique Graduate School de Palaiseau en septembre 2027, pour mettre en perspective l’héritage scientifique de Fresnel et les développements contemporains de l’optique.
• La publication de deux numéros spéciaux, dans les revues Reflets de la physique (SFP) et Photoniques (SFO), consacrés à ses découvertes et à leur influence sur la science et les technologies actuelles.

À travers ces initiatives patrimoniales, scientifiques et éditoriales, la SFO souhaite faire du bicentenaire Fresnel un moment de transmission et de partage, reliant l’histoire de l’optique aux avancées contemporaines et aux nouvelles générations de scientifiques.
 

La restauration de la tombe d’Augustin Fresnel (1788-1827), située au cimetière du Père-Lachaise, rend hommage à l’un des fondateurs de l’optique physique moderne.

Aujourd’hui dégradée, sa sépulture va être restaurée à l’initiative de la Société française de physique, de la Société française d’Optique et de l’association Phares de France, en lien avec la Ville de Paris. Les travaux préserveront autant que possible les éléments anciens et permettront de redonner à cette tombe sa dignité.

Un hommage essentiel pour préserver le patrimoine scientifique et transmettre aux générations futures l’héritage d’un savant dont les découvertes continuent d’éclairer notre monde.

Son héritage scientifique continue de nourrir la réflexion et les avancées de la communauté optique et photonique. À travers les pages de Photoniques, la revue de la Société Française d’Optique, retrouvez une sélection d’articles consacrés à Augustin Fresnel, à ses découvertes et aux théories qui ont façonné notre compréhension de la lumière.

Une invitation à redécouvrir une œuvre fondatrice, dont les idées continuent d’éclairer la science d’aujourd’hui et de demain.

D'autres articles vont paraître très bientôt dans les prochains numéros de la revue Photoniques. 

La revue Reflets de la Physique de la Société Française de Physique propose également un éclairage historique sur Augustin Fresnel et la portée de ses travaux. À travers des articles publiés au fil des années, découvrez différentes perspectives sur son parcours, les avancées scientifiques auxquelles son nom est associé et les liens entre son héritage et les recherches qui ont suivi.

Autant de regards complémentaires pour replacer cette figure majeure dans l’histoire de la physique et mesurer l’empreinte qu’il a laissée dans la discipline.

D'autres articles seront disponibles dans les prochains numéros de la revue Reflets de la Physique. 

Découvrez également dans la revue Éclats de Phares de l’Association des Phares de France plusieurs articles consacrés à Augustin Fresnel, dont les travaux ont profondément marqué l’histoire des phares et de la signalisation maritime. À travers récits historiques, témoignages et retours sur son héritage, ces publications mettent en lumière les innovations qui ont révolutionné l’éclairage des côtes et contribué à renforcer la sécurité des navigateurs.